Blues congak final (Harian Metro Online)

LONDON: Carlo Ancelotti menegaskan Chelsea berada pada kedudukan terbaik memenangi Liga Juara-Juara walaupun skuad bimbingannya terpaksa bekerja keras untuk menyingkirkan juara Denmark, Copenhagen pada pusingan kedua.

Skuad bimbingan Ancelotti mara ke suku akhir kejohanan elit kelab Eropah itu dengan agregat 2-0 namun mereka menjadikan situasi sukar apabila seri tanpa jaringan pada perlawanan kedua di Stamford Bridge, awal pagi semalam.

The Blues mensia-siakan sejumlah peluang untuk melenyapkan harapan Copenhagen tapi tuah menyebelahi mereka apabila sepakan percuma Dame N’Doye terkena tiang pada babak pertama.

Bagaimanapun, Chelsea kini boleh menantikan undian suku akhir, hari ini dan Ancelotti yakin tiada alasan kenapa mereka tidak boleh mara hingga ke final di Wembley.

Beliau bagaimanapun menyedari sentuhan penyudah Chelsea perlu dipertingkatkan namun pengurus dari Itali itu percaya juara Liga Perdana itu kini sudah kembali ke landasan betul selepas persembahan kurang konsisten sebelum ini.

“Pemain kini segar dan ia saat yang baik untuk kami,” katanya. “Saya fikir kami mempunyai skuad yang mampu memenanginya.

“Pada saat ini semua pemain cergas. Jika kami mampu bermain pada tahap 100 peratus, kami mampu mara ke final.

“Suasana kini bagus. Kami bergelut dalam tempoh dua bulan lalu dan kini berada dalam keadaan lebih baik.

“Kami tenang dan tenteram. Suasana kini sangat baik. Selepas menang perlawanan pertama di Copenhagen, keputusan dan persembahan menjadi bagus.” Chelsea memulakan perlawanan dengan garang namun Yuri Zhirkov terlepas dua peluang terbaik pada babak pertama manakala Nicolas Anelka gagal mengambil kesempatan selepas hantaran Didier Drogba memperdaya dua pemain pertahanan.

John Obi Mikel hampir menjaringkan gol buat Blues namun tandukan pemain tengah Nigeria itu sekadar menggegar palang pada babak kedua.

Ancelotti enggan mengkritik sentuhan penyudah Chelsea yang mensia-siakan banyak peluang namun lebih suka memberi fokus kepada jumlah peluang yang dicipta.

“Apa yang tiada hanyalah jaringan gol. Permainan bagus, semangat, serangan balas yang pantas dan pertahanan yang mantap,” kata Ancelotti. - AFP

Valencia geruni semangat juang Schalke (Metro Online)

BARCELONA: Schalke 04 mungkin mempunyai sokongan bekas penggempur Real Madrid, Raul dan Klaas-Jan Huntelaar tapi apa yang menakutkan pasukan lain ialah semangat juang mereka dan faktor itulah yang paling menggusarkan, kata pertahanan Valencia, Ricardo Costa.

Costa sedar keupayaan kelab Jerman itu menjelang pertemuan pusingan kedua Liga Juara-Juara, awal pagi esok kerana dia pernah beraksi di VfL Wolfsburg dan jurulatih Schalke ketika ini ialah Felix Magath - pengendali yang pernah membimbingnya di Jerman.

Ketika sidang akhbar, pemain kelahiran Portugal itu mengaku memberi beberapa petunjuk kepada jurulatih Valencia, Unai Emery mengenai kaedah terbaik menangani lawan di Mestalla.

“Raul yang dibantu Huntelaar, adalah bintang pasukan itu,” kata Costa. “Bagaimanapun, kekuatan sebenar Schalke bukan terletak pada dua pemain itu tetapi usaha dan semangat juang mereka yang tidak pernah luntur.

“Mereka tidak pernah menyerah kalah. Mereka pantas ketika melakukan hantaran dan serangan balas mereka juga berkualiti. Kami perlu menumpukan sepenuh perhatian dan beraksi lebih baik jika mahu menang.” Valencia mengharungi liga tempatan dengan cemerlang sejak kebelakangan ini apabila melakar enam kemenangan dan satu seri sejak awal tahun. Kejayaan 2-1 ke atas Atletico Madrid, Sabtu lalu melonjakkan mereka ke tangga ketiga liga.

“Kami perlu ingat perlawanan ini berlangsung timbal balik. Kami perlu menjaringkan gol sambil memastikan gawang tidak bolos,” kata Costa.

Dua pertemuan antara kedua-dua pasukan itu sebelum ini berakhir dengan keputusan seri.

Kedua-duanya gagal menjaringkan gol ketika pertemuan Liga Juara-Juara 2007 dan sembilan tahun sebelum itu, mereka seri 1-1 di suku akhir Piala Uefa.

Schalke pula yakin kemenangan 1-0 ke atas Freiburg dalam saingan Bundesliga, Sabtu lalu melonjakkan semangat pemain.

“Kami bermain dengan baik pada perlawanan itu dan saya harap ia membantu kami ketika menentang Valencia,” kata penjaga gol, Manuel Neuer.

Pemain yang baru diikat Schalke iaitu pemain tengah Iran, Ali Karimi, penyerang Greece, Angelos Charisteas serta Anthony Annan, boleh diturunkan awal pagi esok. - Reuters