Iraq kukuh peluang (Harian Metro Online)

DOHA: Juara bertahan, Iraq mengejutkan Emiriah Arab Bersatu (UAE) 1-0 kelmarin pada saingan Piala Asia hasil gol sendiri lawan pada masa kecederaan bagi mengukuhkan kedudukan ke pusingan kalah mati.

Juara tiga kali, Iran muncul pasukan pertama melangkah ke pusingan suku akhir selepas menewaskan pasukan yang beraksi pada Piala Dunia, Korea Utara 1-0, kelmarin.

Iraq berpeluang cerah menurut jejak Iran yang juga seteru utama selepas pemain UAE, Walid Abbas tersepak bola ke gawang sendiri pada masa kecederaan.

Pada aksi terakhir saingan kumpulan Rabu ini, UAE bertemu Iran manakala Iraq turun menentang Korea Utara.

Iraq mengekalkan kesebelasan utama ketika tewas 1-2 kepada Iran, menguasai 20 minit pertama permainan di Stadium Al-Rayyan tapi penjaga gawang UAE, Majed Naser tidak sekalipun diuji.

Bagaimanapun, UAE berjaya mencipta peluang meledakkan gol pertama perlawanan tapi tandukan pemain pertahanan, Hamdan Al Kamali sekadar terkena palang.

Beberapa minit selepas itu, UAE sekali lagi hampir di depan apabila penyerang, Ismaeil Matar melorongkan bola untuk Ahmed Khalil tetapi penyudahan pemain terbaik Asia 2009 tersasar.

Gandingan Ismaeil dan Ahmed sering mengkucar-kacirkan benteng Iraq. Tendangan percuma kapten, Subait Khater selepas Ahmed dijatuhkan berjaya ditepis penjaga gol Iraq, Mohammaed Kassid.

Seperti babak pertama, babak kedua turut bermula hambar tapi Iraq kemudian meningkatkan persembahan dan berjaya mencipta beberapa peluang tapi mensia-siakannya. Namun, mereka bernasib baik apabila Walid menghadiahkan jaringan kemenangan untuk mengutip tiga mata dan menghidupkan peluang ke pusingan kedua. - AFP